On pourrait essayer de faire un mini-inventaire des possibilités, et de la qualité associée, mais pour faire simple, il y a 2 formes de vanille : Les gousses, et le reste.
Et la gousse de vanille, c'est ce qui se fait de mieux : vous êtes sur de ce que vous manipulez, il est impossible de faire de fausses gousses de vanille (enfin... pour le moment). Une gousse de vanille, c'est le fruit du vanillier qui a été séché et préparé. Elle sent peu la vanille, car son secret est à l'intérieur, ce sont les petits grains sous forme un peu pâteuse et noire, qui sont toute la valeur de la vanille. Pour utiliser une gousse, on la fend en 2 dans la longueur et on gratte, avec le dos d'un couteau, les petits grains noirs qu'elle contient et on les ajoute à sa préparation.

C'est la présence de ces petits grains noirs qui sont l'assurance que vous avez affaire à quelque chose qui contient bien de la vraie vanille.

Il existe d'ailleurs différentes variétés dans les gousses de vanille, selon leur origine, Océan indien, Tahiti, Amérique du sud, ... elles sont plus ou moins chères, et plus moins fortes en gout. Personnellement, j'ai une petite faiblesse pour la vanille dite "Bourbon" de l'ile de la réunion. Si vous devez en acheter, sachez que ce n'est pas donné, mais que c'est normal (la qualité vous savez...), et qu'il faut les prendre assez souples, un peu grasses au toucher, c'est un signe de fraicheur, car elles sèchent avec le temps.
Ensuite seulement vient tout ce qui est fait à base de gousses : Poudre, pâte, extrait, purée, etc. Pour tout ceux là, pas de secret, il faut lire très soigneusement l'étiquette pour ne pas se retrouver, comme moi, avec un "extrait de vanille liquide" qui contient en fait 99% d'eau et de sirop de sucre 1% de vanille .
Et enfin, tout bas de l'échelle, la vanilline, très bon marché, qui n'est pas de la vanille, mais un pur produit de synthèse qui donne juste un gout standardisé de vanille. Comme disait le regretté JP Coffe, "C'est de la merde...".
Le tableau ne serait pas complet sans parler du sucre vanillé, ces petits sachets sont très utilisés, beaucoup de recettes n'indique d'ailleurs plus un poids, mais juste "ajoutez 1 sachet de sucre vanillé", et il faut comprendre "10 grammes".
C'est plutôt un bon produit (attention à bien lire l'étiquette quand même, il n'y a pas toujours que du sucre et de la vanille dedans, et surtout méfiez vous des paquets très bon marché, et juste a coté, de "sucre vanillliné"), mais que vous pouvez très avantageusement
préparer vous même à la maison.

Au passage, fuyez toutes les pseudo-recettes qui vous racontent que planter une gousse de vanille dans un pot de sucre va vous donner du sucre vanillé, c'est un gros mensonge car la gousse est assez étanche.
Vous l'aurez donc compris, il y a donc vanille et vanille, et il faut toujours être attentif à ce qu'on utilise, dès qu'on fait un peu de pâtisserie.
Notez que chaque fois que c'est possible, il faut laisser au gout des grains de vanille le temps de s'exprimer, c'est à dire ne pas cuire tout de suite, mais laisser reposer. Si vous faites une glace, un flan, ou une crème à la vanille par exemple, elle sera meilleure avec un gout plus prononcé, si vous faites votre préparation la veille, et la laissez reposer une nuit au frigo dans un récipient fermé.
En résumé : Chaque fois que vous devez mettre de la vanille dans une recette,
préférez une gousse entière, et laissez reposer si possible. Si vous voulez du sucre vanillé, n'hésitez pas à
le faire vous même, il sera très bon, bien meilleur marché, et vous pourrez dire "C'est moi qui l'ai fait !" (ce qui n'a, bien sur, pas de prix).
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