Les soupes
A la base , c'est de l'eau et des légumes coupés en petits morceaux, on assaisonne, on fait cuire jusqu'à ce que les légumes soient bien cuits, on obtient une soupe.
Bien sur, la recette de base peut être enrichie en remplaçant par exemple l'eau par du bouillon ou du lait, en ajoutant divers petits ingrédients : un reste de viande cuite, des légumineuses, des croutons, etc. etc. La seule limite est votre imagination, et ce que vous avez dans vos placards ou au frigo.
Les potages
A la base toujours, ça commence comme une soupe, eau + légumes qu'on fait cuire, mais ensuite là est la différence, on mixe ou on passe au moulin à légumes, et on obtient un potage.
Potage qu'on peut également enrichir et améliorer en y ajoutant toutes sortes d'ingrédients : De la crème, du fromage râpé, un peu de maïzena pour épaissir, etc.
Le terme "potage" viendrait du XVIIème siècle, dans le sens "légumes cuits dans un pot", et aurait donné ensuite "potager", endroit où on cultive des légumes pour le potage.
Vous voyez donc que c'est plutôt une différence de texture, dans la soupe il y a des morceaux, un potage c'est plus lisse pour faire court.
Ceci dit, cette frontière est assez floue, les 2 mots sont utilisés pour un tas de plats très différents dans les cartes des restaurants par exemple, et sortent ainsi du domaine habituel : Plat en entrée ou unique, chaud et salé.
On trouve dans les desserts des soupes de fruits par exemple, qui sont souvent un jus de fruits ou une crème anglaise, ou les 2, dans laquelle sont posées des morceaux de fruits.
Pour faire court, avec l'imagination des chefs, une soupe c'est à peu près n'importe quel plat, composé d'une partie liquide et d'une partie solide en petits morceaux, soupe de fraises par exemple.
D'autres mots
Mais avec soupe et potage, on trouve aussi des mots liés, certes un peu désuets de nos jours, pour désigner des sortes de potage plus précis, ce sont :
Le consommé : C'est en principe un potage où l'eau est remplacé par un bouillon, plutôt de bœuf, et assez corsé et parfois additionné de vin. C'était une entrée prisée des repas de fêtes dans les temps anciens.
Le velouté : C'est un potage généreusement enrichi à la crème, et de plus parfois lié avec un peu de maïzena, et très soigneusement mixé voir tamisé, tout ça pour obtenir quelque de chose de très lisse et très onctueux .
La bisque : C'est un potage à base de crème et de crustacés (homard, crevette, etc.)
Toutes ces déclinaisons certes très appétissantes ne doivent pas nous faire oublier qu'il n'y a presque rien de plus simple à faire qu'une soupe à la maison : de l'eau, quelques légumes, sel/poivre et c'est fait !
Et puis ne perdons pas de vue que la soupe a été le principal de nos repas, sinon le repas lui-même, pendant des siècles (regardez d'ailleurs le nombre d'expressions avec "soupe" : soupe au lait, soupe à la grimace, cracher dans la soupe, ...).
C'est un plat sans doute aussi vieux que l'humanité, qui se retrouve dans toutes les cultures, de tous les pays. Un bon point commun avec le pain tiens.
En résumé : Une soupe c'est principalement des légumes qu'on fait cuire dans de l'eau, il y a donc des morceaux, alors que le potage c'est une soupe qu'on a mixée, ou passée au moulin à légumes.
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